മുച്ചിരിപ്പട്ടണം — ചരിത്രത്തിന്റെ മറവിൽ ഒളിപ്പിച്ച ഒരു രഹസ്യത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര

ചരിത്രത്തിൽ നമ്മൾ പഠിച്ച വാസ്കോ ഡ ഗാമയുടെ കേരളയാത്രയ്ക്ക് പിന്നിൽ, നമ്മൾ അറിയാത്ത മറ്റൊരു ലക്ഷ്യം കൂടി ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലോ?

ആ ഒരൊറ്റ സാധ്യതയാണ് അഷ്റഫ് തേമാലിപ്പറമ്പിലിന്റെ ‘മുച്ചിരിപ്പട്ടണം’ എന്ന നോവലിനെ കൗതുകകരമായൊരു വായനയാക്കി മാറ്റുന്നത്.

ഒരു സാധാരണ ചരിത്രനോവൽ എന്നതിലുപരി, ചരിത്രവും ഭാവനയും സാഹസികതയും നിഗൂഢതയും കൂട്ടിച്ചേർത്താണ് കഥ മുന്നോട്ടുപോകുന്നത്. പോർച്ചുഗലിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച് കടലുകൾ താണ്ടി മലബാറിലേക്കെത്തുന്ന യാത്രയിലൂടെ വായനക്കാരനും പതിയെ മറ്റൊരു കാലഘട്ടത്തിലേക്ക് കൂട്ടികൊണ്ടു പോകുന്നു.

നോവലിൻ്റെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഘടകങ്ങളിലൊന്ന് 'ഒരു നഷ്ടപ്പെട്ട രഹസ്യത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള അന്വേഷണം' തന്നെയാണ്. പുരാതന റോമുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചില സൂചനകൾ, തലമുറകളായി കൈമാറപ്പെട്ട രഹസ്യങ്ങൾ, പഴയ വ്യാപാരപാതകൾ, തുറമുഖങ്ങൾ—ഇവയെല്ലാം ചേർന്നപ്പോൾ “അടുത്തതായി എന്താണ് കണ്ടെത്താൻ പോകുന്നത്?” എന്ന കൗതുകം കഥയിൽ നിലനിൽക്കുന്നു.

അതോടൊപ്പം കടൽയാത്രകൾക്ക് നോവലിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. അജ്ഞാതമായ കടൽപ്പാതകൾ, കാലാവസ്ഥ, കാറ്റിന്റെ ഗതി, അപകടങ്ങൾ, മരണഭയം, കപ്പലുകളിലെ ജീവിതം—ഇവയെല്ലാം കഥയ്ക്ക് adventure flavour നൽകുന്നു. യാത്ര വിജയത്തിലേക്ക് മാത്രം നീങ്ങുന്ന ഒന്നല്ല; മനുഷ്യരുടെ അഹങ്കാരവും ഭയവും അതിജീവനശേഷിയും പരീക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന അനുഭവമായാണ് അവതരിപ്പിക്കുന്നത്.

എനിക്ക് പ്രത്യേകിച്ച് ഇഷ്ടപ്പെട്ട മറ്റൊരു ഭാഗം മലബാറിന്റെ അവതരണമാണ്. വിദേശികളുടെ കണ്ണിലൂടെ അന്നത്തെ കേരളത്തിന്റെ തുറമുഖങ്ങളും കച്ചവടവും സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളും വിവിധ ദേശങ്ങളിൽ നിന്നെത്തുന്ന വ്യാപാരികളും അധികാരകേന്ദ്രങ്ങളും കാണുമ്പോൾ, പഴയ കേരളത്തിൻ്റെ തിരക്കേറിയ ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര വ്യാപാരലോകം മനസ്സിൽ രൂപപ്പെടുന്നു.

അതുകൊണ്ടുതന്നെ ‘മുച്ചിരിപ്പട്ടണം’ ഇവിടെ ഒരു സ്ഥലപ്പേര് മാത്രമായി നിൽക്കുന്നില്ല. കഥ മുന്നോട്ടുപോകുന്തോറും അതൊരു രഹസ്യമായി, ലക്ഷ്യമായി, ചരിത്രത്തിന്റെ മൂടൽമഞ്ഞിൽ മറഞ്ഞുപോയ ഒരു ലോകമായി മാറുന്നു.

കഥാപാത്രങ്ങളുടെ കാര്യത്തിലും നോവൽ ശ്രദ്ധേയമാണ്. വാസ്കോ ഡ ഗാമയെ വെറുമൊരു ചരിത്രപുരുഷനായി മാത്രം അവതരിപ്പിക്കാതെ, ആഗ്രഹങ്ങളും സംശയങ്ങളും പരാജയങ്ങളും അധികാരബോധവുമുള്ള മനുഷ്യനായി കാണാനുള്ള ശ്രമമുണ്ട്. അതിനൊപ്പം അദ്രിപതി കുലശേഖരനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി വികസിക്കുന്ന ഭാഗങ്ങൾ കഥയ്ക്ക് മറ്റൊരു ശക്തമായ തലം നൽകുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിൽ സംഭവിക്കുന്ന അപ്രതീക്ഷിത മാറ്റങ്ങളും അതിനുശേഷമുള്ള അതിജീവനവും കഥയുടെ emotional weight കൂട്ടുന്നു.

ആലംനൂർ എന്ന കഥാപാത്രവുമായുള്ള ബന്ധവും എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഭാഗങ്ങളിലൊന്നാണ്. അധികാരത്തിന്റെയും സമ്പത്തിന്റെയും ചരിത്രത്തിന്റെയും വലിയ കഥയ്ക്കിടയിൽ മനുഷ്യബന്ധം, കരുണ, വിശ്വാസം എന്നിവയ്ക്ക് ഇടം നൽകുന്ന കഥാപാത്രബന്ധമാണത്. അതുകൊണ്ട് ചില ഭാഗങ്ങളിൽ കഥ വെറും ചരിത്രസാഹസികതയിൽ നിന്ന് മാറി വളരെ വ്യക്തിപരമായ അനുഭവമായി തോന്നുന്നു.

നോവലിലെ മറ്റൊരു ശക്തി, കഥാപാത്രങ്ങളെ പൂർണ്ണമായും ‘നല്ലവർ–ചീത്തവർ’ എന്ന ലളിതമായ രണ്ട് വിഭാഗങ്ങളിലാക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതാണ്. വ്യാപാരം, അധികാരം, മതം, സമ്പത്ത്, അടിമത്തം, അധിനിവേശമനോഭാവം, പ്രതികാരം—ഇവയെല്ലാം കഥാപാത്രങ്ങളുടെ തീരുമാനങ്ങളിലൂടെ കഥയിൽ കടന്നുവരുന്നു. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ ഒരു കഥാപാത്രത്തിന്റെ പ്രവൃത്തിയെ അംഗീകരിക്കാനാകില്ലെങ്കിലും, അയാൾ എന്തുകൊണ്ട് അങ്ങനെ ചിന്തിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ കഥ അവസരം നൽകുന്നു.

അതേസമയം ഇത് അതിവേഗം വായിച്ചു തീർക്കാവുന്ന ഒരു ലളിത thriller അല്ല. ചരിത്രപശ്ചാത്തലം നിർമ്മിക്കാനും സ്ഥലങ്ങളും യാത്രകളും വ്യാപാരലോകവും വിശദീകരിക്കാനും എഴുത്തുകാരൻ സമയം എടുക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ historical world-building ആസ്വദിക്കുന്ന വായനക്കാർക്കാണ് ഈ പുസ്തകം കൂടുതൽ അനുയോജ്യം.

അതേസമയം ഇത് അതിവേഗം വായിച്ചു തീർക്കാവുന്ന ഒരു ലളിത thriller അല്ല. ചരിത്രപശ്ചാത്തലം നിർമ്മിക്കാനും സ്ഥലങ്ങളും യാത്രകളും വ്യാപാരലോകവും വിശദീകരിക്കാനും എഴുത്തുകാരൻ സമയം എടുക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ historical world-building ആസ്വദിക്കുന്ന വായനക്കാർക്കാണ് ഈ പുസ്തകം കൂടുതൽ അനുയോജ്യം.

എന്നാൽ കഥയുടെ രഹസ്യങ്ങൾ ഒന്നൊന്നായി തുറക്കാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ വായനയുടെ സ്വഭാവവും മാറുന്നു. ആദ്യം ചരിത്രത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയായി തോന്നിയത് പിന്നീട് അന്വേഷണം, അധികാരപ്പോരാട്ടം, ചതി, അതിജീവനം എന്നിവ ചേർന്ന വലിയൊരു സാഹസികകഥയായി വികസിക്കുന്നു.

ചരിത്രനോവലുകൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർക്ക്, പഴയ കേരളത്തിന്റെ കടൽവ്യാപാരചരിത്രത്തിൽ താൽപര്യമുള്ളവർക്ക്, വാസ്കോ ഡ ഗാമയും മലബാറും പശ്ചാത്തലമാകുന്ന വ്യത്യസ്തമായൊരു fictional interpretation വായിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക്, അതോടൊപ്പം mystery + adventure + history ചേർന്ന കഥകൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർക്ക് ഞാൻ മുച്ചിരിപ്പട്ടണം suggest ചെയ്യും.

ചരിത്രത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തിയ സംഭവങ്ങൾക്കിടയിലെ ശൂന്യസ്ഥലങ്ങളിൽ എഴുത്തുകാരന്റെ ഭാവന പ്രവേശിച്ചാൽ എങ്ങനെയൊരു കഥ പിറക്കാം എന്നതാണ് ഈ നോവലിന്റെ പ്രധാന ആകർഷണം.

• 

• 

• 

• 

• 

‘വാസ്കോ ഡ ഗാമ എന്തിനാണ് മലബാറിലെത്തിയത്?’ എന്ന നമുക്ക് പരിചിതമായ ചോദ്യത്തെ, ‘നമുക്കറിയാവുന്നതു മാത്രമായിരുന്നോ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ ലക്ഷ്യം?’ എന്ന കൂടുതൽ കൗതുകകരമായ ചോദ്യമാക്കി മാറ്റുന്ന വായനയാണ് മുച്ചിരിപ്പട്ടണം.

അവസാന ഉത്തരങ്ങൾ ഇവിടെ പറയുന്നില്ല.

അവ കണ്ടെത്തേണ്ടത് മുച്ചിരിപ്പട്ടണത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ വായനക്കാരൻ തന്നെയാണ്.