സംസ്കൃതത്തിൽ രചിക്കപ്പെട്ട ആദ്യ കാവ്യകൃതി വാൽമീകിയുടെ രാമായണമാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു; അതിനാൽ ഇതിനെ ആദികാവ്യം എന്ന് വിളിക്കുന്നു. "പർവ്വതങ്ങൾ നിലകൊള്ളുകയും നദികൾ ഒഴുകുകയും ചെയ്യുന്നിടത്തോളം കാലം മനുഷ്യർ രാമായണം വായിക്കുമെന്ന്" ബ്രഹ്മാവ് വാൽമീകിക്ക് ഉറപ്പുനൽകിയതായി പറയപ്പെടുന്നു. പുരാണങ്ങളിൽ, രാമനെ വിഷ്ണുവിന്റെ അവതാരമായി വിശേഷിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, എന്നാൽ വാൽമീകി അദ്ദേഹത്തെ ദൈവമായി പരാമർശിക്കുന്നില്ല. അങ്ങനെ ചെയ്യുന്ന ചുരുക്കം ചില ശ്ലോകങ്ങൾ ഇടകലർത്തലുകളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. രാമായണത്തിൽ 24,000 ശ്ലോകങ്ങളുണ്ട്. ആറ് വിഭാഗങ്ങളുണ്ട് - ബാല കാണ്ഡം, അയോധ്യ കാണ്ഡം, ആരണ്യ കാണ്ഡം, കിഷ്കിന്ധ കാണ്ഡം, സുന്ദര കാണ്ഡം, യുദ്ധ കാണ്ഡം. ഏഴാമത്തെ വിഭാഗമായ ഉത്തര കാണ്ഡം ഒരുപക്ഷേ ഒരു ഇടകലർത്തലായിരിക്കാം. വാൽമീകിയുടെ സ്മാരക കൃതി ഇതേ വിഷയത്തിലുള്ള മറ്റ് മഹത്തായ കവിതകളെ സ്വാധീനിച്ചു. വടക്ക് തുളസീദാസ് എഴുതിയ രാമായണത്തിന്റെ ഹിന്ദി, തമിഴ്, ബംഗാളി പതിപ്പുകൾ ഇവയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു; തെക്ക് കമ്പൻ; കിഴക്ക് കൃതിവാസൻ. രാമായണം ആഴമേറിയതും നിലനിൽക്കുന്നതുമായ ഒരു സ്വാധീനം ചെലുത്തിയിട്ടുണ്ട്. രാമായണത്തിലെ രംഗങ്ങൾ ചിത്രീകരിക്കുന്ന അടിസ്ഥാന റിലീഫുകളും ചിത്രങ്ങളും ഇന്ത്യയിലുടനീളമുള്ള ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, ഇന്തോനേഷ്യയിലും കമ്പുച്ചിയയിലെ അങ്കോർ വാട്ടിലും കാണാം.